ファン投票の中継ぎ投手枠

　今年のオールスターのファン投票が始まっている。見たい選手を想像しながら、毎日1票投票しているのだが、毎日悩むのが中継ぎ投手枠。というのも、オールスターという夢の舞台で見たい中継ぎ投手が居ないのが、正直なところだからだ。

　ファン投票における中継ぎ投手枠は2001年に始まった。それまでも、巨人の「鹿取・角・サンチェ」や、西武の「サンフレッチェ」のように、中継ぎ投手に一時的にスポットが当たったことはあったが、長嶋監督が「勝利の方程式」と名付け、中継ぎ投手に光を当てたのが、中継ぎ投手の地位向上に大きな影響を与えたように記憶している。

　確かに、当時の中継ぎ投手は、各球団ともスター選手が担っていた。なので、オールスターでも見たい存在だった。ところが、今は今年のWBCでも明らかになったように、抑え投手すらスター選手不在の時代。なので、中継ぎ投手枠で選出された投手が出てきても、オールスターの舞台では明らかに力不足に感じられる。

　時代に合わせて新たに創設した枠だが、逆に、時代に合わせて廃止することも考えてみるべきではなかろうか。

　参考までに、中継ぎ投手枠が始まった2001年と、今年の中継ぎ投手としてノミネートされた選手を並べてみる。

・日本ハム　2001：高橋憲→2017：宮西
・ソフトバンク　2001：吉田修→2017：森
・ロッテ　2001：藤田→2017：大谷
・西武　2001：潮崎→2017：牧田
・楽天　2001：（球団創立前）→2017：福山
・オリックス　2001：牧野→2017：黒木
・近鉄　2001：盛田→2017：（球団消滅）
・広島　2001：菊地原→2017：ジャクソン
・巨人　2001：條辺→2017：マシソン
・DeNA　2001：木塚→2017：三上
・阪神　2001：伊藤敦→2017：マテオ
・ヤクルト　2001：石井弘→2017：石山
・中日　2001：岩瀬→2017：岩瀬

　何気に、岩瀬って凄いな。