キーマンは野間口

　木曜日から始まるセ・リーグのクライマックスシリーズ第２ステージ。ＣＳ反対派の僕ではあるが、我がジャイアンツが日本シリーズに進出するためには、見逃すわけにはいかない。そこで、ジャイアンツの第２Ｓでの戦い方を考えたい。

　これまでのクライマックスシリーズを見ていると、先発投手が大きなカギを握っていることがよく分かる。今日（15日）までの8試合で、勝利チームの先発投手は平均7.0イニングを投げ、防御率が1.28なのに対し、敗戦チームの先発投手は平均で僅か3.1イニングしか投げられず防御率は何と12.04。これほどの対照的な結果が残っているのだ。

　そうなると、気になるのはもちろんジャイアンツの先発投手陣。セ・リーグの第２Ｓは５連戦で行われるため、第１戦の投手が第５戦に投げようとすると中３日になってしまい、この間隔で先発することは現代野球ではあり得ないので、５人の先発投手が必要となる。これは中４日でまわせば４人でまわすことができる日本シリーズよりも選手層の厚さが求められるということだ。

　内海、高橋尚、木佐貫は当確として、残り２枚が問題だ。悩みどころは野間口の起用法。９月の働きぶりを見ると、この３人に次ぐ期待を持てるピッチャーなのだが、ロングリリーフもできる存在なだけに、使い方が難しい。短期決戦だからこそ１試合も落とせないし、そうなった場合、先発投手が早いイニングで崩れた時に試合をたて直すことができるロングリリーフも残しておきたいからだ。とは言え、先発投手の駒が足りない巨人。ロングリリーフは西村に任せて、野間口は先発にまわすだろう。残る一枚はシーズン最終戦で好投した金刃か。復調が伝えられるパウエルも、ここ一番の試合を任せるほどではない。

　では、この５枚をどのように出していくかだが、初戦は間違いなく内海だろう。ポイントは川上の先発が予想される第２戦。第１Ｓでの鬼気迫るピッチングを見て分かるとおり、川上相手にまともに戦ったのではちょっと分が悪い。ここは木佐貫で勝てればラッキーぐらいのつもりで臨むのがいいだろう。１，２戦とどのような展開になっていたとしても、大きなキーポイントとなる第３戦。ここは高橋尚だろう。第４戦は難しい。ただ、セ・リーグはパ・リーグと違って予告先発が無いので、展開によって先発投手を変えることができる。なので、２勝１敗で来てたら金刃の若さで勢い任せにいったほうがいいだろうし、逆に１勝２敗で後がなくなっていたら、９月の超ラッキーボーイ野間口に託すのがいいだろう。第５戦はそれぞれ残った方のピッチャーを先発起用し、総力戦で戦うといったところか。

　つまり、こういうこと。
　第１戦　内海
　第２戦　木佐貫
　第３戦　高橋尚
　第４戦、第５戦
　（第３戦までで２勝１敗なら）金刃、野間口
　（第３戦までで１勝２敗なら）野間口、金刃

　いずれにせよ、２敗して絶対に負けられない状態になってしまった場合の試合は、先発に野間口を起用すると予想。つまりキーマンは野間口ということで、９月に見せたあの安定感をクライマックスシリーズでも存分に発揮してもらいたいものだ。