独立リーグ観戦記 ～倉崎の17球で優勝！～

　2010.9.22　大阪ゴールドビリケーンズ×三重スリーアローズ＠住之江公園野球場
三重 110 000 000│2
大阪 000 100 100│2

　Ｍ１で迎えたこの試合。スタメンはこちら。

　９回表を終えスコアは２対２。直前のチャンスを、リリーフ石毛に封じられ、３塁側スタンドは沈み気味。そこで、「引き分けでも優勝だぞー！」の野次が飛び、少し活気が戻るスタンド。（スイマセン。これを飛ばしたの僕です。）

　ピッチャーはこの回から倉崎。優勝を決めるピッチャーとしては、ちょっと物足りなさも感じるが、直前に守護神大島が同点ホームランを食らっているだけに、もともと一発病癖がある大島の続投は、この場面では難しいか。

　この回の先頭は正捕手笹平。２球目を叩くと、しぶとくショートへの内野安打とする。

　続く代打荒木は２球目を送りバント。これを、この回からマスクを被る北園が判断を誤り２塁へ送球すると、これがフィルダーズチョイスとなり、無死１，２塁のピンチを迎える。

　更に続く永峰は３球目に見事なバスターを決め、これがレフト前へ。当たりが強かったので、ランナーは３塁でストップしたが、これで無死満塁と、絶体絶命の大ピンチ。

　言うまでもなく、この３塁ランナーがかえれば、その時点でサヨナラ。スリーアローズの優勝は持ち越し。そして迎えるは、この日同点ホームランを放っている、元Ｆ１セブンの平下。静まり返る３塁側スタンド。

　しかし、ここで倉崎が踏ん張る。平下は２球目を叩くと、平凡なサードへのファールフライに倒れる。

　１死満塁。絶体絶命には違いないが、しかし、併殺打に打ち取れば、その瞬間にゲームセットで優勝決定。まさに天国と地獄が紙一重という緊張感の中、大阪は代打に崔を送り込む。しかし、いくらバッティングに自信のある崔と言えども、代打でこの緊張感のある打席は荷が重すぎた。２球目を打つと、セカンドへの平凡なフライに倒れる。

　２死満塁。バッターは山門。打たれればサヨナラ。打ち取れば優勝決定。これ以上の緊張感は無い。３塁側スタンドからは、あと一人コール。いや、結果がどうであれ、これが最後の打者なのである。もう一度書く。もの凄い緊張感。

　ストライク、ボール、ファール、ボール。そして５球目。ファールチップで三振かと思った瞬間、しかし、北園は捕球できずにファール。悲鳴のように飛ぶ両チームへの声援。そして、次の６球目。山門が叩いた打球は、センター方向へ高々と舞い上がる。ヒヤッとする打球だったが、これを北村が慎重に捕球すると、ついに歓喜の瞬間。

　最終回の倉崎の17球。無死満塁というピンチを迎えながら、無失点で切り抜けて、優勝を決めたこのピッチング。これは江夏の21球に匹敵する、ドラマティックなシーンだった。

　ありがとう。三重スリーアローズ。このチームのファンになれたことを誇りに思います。

　来シーズンに向けた運営面の不安も色々あるが、まずは次のターゲットはドラフト。一人でもいいから、スリーアローズからNPBへいく選手が出てくることを、祈るばかりだ。